측우기

장영실의 발명품중 측우기에 관한 내용입니다.

측우기란?

측우기는 강우량을 측정하기 위한 우량계의 일종이다.

측우기의 배경

우량을 정량적으로 측정하여 보고하는 제도는 측우기 도입 이전에도 있었다. 비가 온 뒤에 땅에 비가 스민 깊이를 재어 이를 조정에 보고하는 방식이었다. 이러한 방식은 조선뿐만 아니라, 중국에서도 널리 사용되었던 것으로 보인다. 하지만 1441년(세종 23) 4월 29일(음력) 『세종실록』의 기록에 의하면, 왕세자 이향이 우량을 측정하는 정확한 방법을 연구하고 있었고, 이를 위해 그릇에 빗물을 받아 그 양을 재는 방식을 시험하고 있었다. 땅이 빗물에 스민 깊이는 토양의 습도에 따라 달라지므로 이 방법으로는 빗물의 양을 정확히 알기 어렵다는 이유였다.이 연구의 결과가 그해 8월 호조에 의해 보고되었고, 이후 그릇의 규격 등에 관한 몇 가지 수정을 거쳐 이듬해 1442년(세종 24) 5월 8일(양력 6월 15일) 측우기를 이용한 전국적인 우량 관측 및 보고 제도가 확정되었다. ‘측우기’라는 이름이 사용된 것도 이때부터이다.

측우기의 원리

측우기는 주철로 된 원통형 그릇으로, 깊이 1자 5치(약 31㎝), 지름 7치(약 15㎝)로 규격이 정해졌다. 1441년의 원래 구상에 따르면, 깊이 2자, 지름 8치의 그릇으로 좀 더 크게 만들 계획이었으나, 아마도 2자(약 41㎝) 깊이로 빗물이 차는 일이 거의 없고 또 빗물을 측정하기에는 그릇이 너무 깊어 규격을 더 편리하게 줄인 것으로 생각된다. 이 측우기를 돌로 만든 측우대 위에 올려놓고 비 온 뒤 그 속에 고인 빗물의 깊이를 주석으로 읽는데, 푼(分, 약 2㎜) 단위까지 정밀하게 재어 보고하도록 하였다.